This photo is beautifully captured by Gatot when he sailed from Surabaya to Banda for 7 days

They kneel down inside the temple; facing to Buddha
Their hands merge in front of their chest
There are rows and rows of prayer
A solitude of a servant; a moment of silence

Apa yang lebih baik dari pergi beratus-ratus kilometer ke antah berantah dan menghabiskan beberapa jam untuk merenung di jam-jam menjelang subuh? Bertemu orang-orang yang kulitnya terbakar matahari, berbahasa ibu yang ambigu, dengan senyum yang kaku. Sungguh kami membuat rencana yang tidak akan pernah kami sesali seumur hidup dengan mengunjungi negara yang pemalu.

Udara di Old Bagan tidak pernah bisa dibilang sejuk, meski sebagian besar wilayahnya adalah hamparan tanah berdebu tapi udara pagi itu cukup hangat. Setelah kami menghabiskan beberapa jam nongkrong di atas Buledi Pagoda dari sebelum matahari terbit hingga matahari cukup tinggi, kami memutuskan untuk meruntut kembali itinerary yang sudah kami buat. Perut kami cukup keroncongan, kami baru ingat terakhir kali kami makan adalah saat makan siang kemarin di restoran Golden City Chetty. Selebihnya kami hanya mengemil sepanjang perjalanan, memenuhi perut kami dengan roti, buah, keripik, permen, dan apa saja yang bisa dimakan. Mr. Aung Myint menawarkan untuk mampir ke sebuah restoran sebelum kami bergerak ke hostel. Sontak kami setuju, sepertinya kami memang kelewat lapar.

Tak lama setelah itu kami tiba di sebuah kedai lokalan yang disarankan oleh Mr. Aung Myint. Kami bergegas mencari meja yang kosong dan mulai mengamati menu-menu yang dihidangkan. Well, sekali lagi menunya berisi tulisan-tulisan keriting yang tidak kami pahami. Di kedai ini pun kami tidak menemukan penanda halal atau cap MUI. Sepertinya impianku untuk makan a la orang-orang Myanmar kandas sudah. Kami memesan nasi putih tujuh porsi (pelayannya tak berbahasa Inggris sehingga kami harus gugling foto nasi putih dan menunjukkan padanya) dan teh, lalu buru-buru mengambil abon-abonan, sambal, dan kering kentang di dalam mobil. Hal yang paling kami sukai di Myanmar adalah pelayanannya yang cepat, tidak butuh waktu lama tujuh porsi nasi lengkap dengan bermacam-macam pendamping tersedia di meja kami. Ya, jika kami hanya memesan nasi pun, selalu ada makanan pendamping yang diberikan cuma-cuma seperti sejenis ikan teri berbumbu, kuah asin, sayuran, dan sejenis sambal. Tapi bagi kami penggila es teh, sepertinya kami harus berbesar hati dengan minum teh susu kental tidak dingin yang dihidangkan dalam cangkir yang tak terlalu besar. Whatever, bon appetit!

Setelah kenyang dan puas dengan sarapan pagi itu, kami berkendara menuju hostel. Hostel kami cukup jauh dari downtown yang kebanyakan dikunjungi turis-turis berkantong lebih tebal. Kami sengaja memilih hostel yang nyaman dan tidak terlalu menguras kantong, sehingga menjauh dari pusat kota adalah keputusan yang tepat. Hostelnya cukup murah dengan fasilitas yang cukup standar, alhamdulillah ada wifi yang bisa kami gunakan, kasur empuk untuk tidur, kamar mandi dalam, daaaaannn televisi yang menyiarkan channel-channel yang tak kami pahami bahasanya. Semua urusan booking hostel Ever New Guest House ini disiapkan oleh Mbak Anggung, go ask her if you need any help or kindly check her blog!

Penjual bedak thanaka di pelataran candi

Sekitar pukul dua belas kami kembali di jalanan gersang Old Bagan. Setelah mampir makan siang, kami bergegas mengejar waktu, mengecek itinerary selanjutnya yaitu seharian menghabiskan waktu untuk mengunjungi candi-candi disini. Di luar dugaan, jalanan Bagan terhitung sepi dengan banyak candi di kiri kanan yang telihat mencuat dari hamparan tanah tandus. Kami mengunjungi beberapa candi besar seperti Ananda Phaya, Schewizigon Pagoda, Dhammayangzi Temple, dan beberapa candi yang bahkan aku tidak tahu namanya. Kami memutuskan untuk mengunjungi candi-candi yang besar dan cukup ramai karena candi-candi yang kecil teramat banyak, cenderung tidak berpenghuni dan tidak ada aktivitas di dalamnya (kan nggak seru!). Usut punya usut, kata Mr. Aung Myint ada sekitar dua ribuaan candi yang telah dibangun di atas Old Bagan sejak tahun 1812. Banyaknya candi disini dikarenakan kepercayaan masyarakatnya bahwa setiap keluarga wajib membangun setidaknya satu candi untuk beribadah. Tak jarang mereka lebih memilih untuk mempercantik tempat ibadah mereka dari pada memiliki rumah yang layak. Nah, Old Bagan ini dikhususkan sebagai cagar budaya untuk pelestarian pagoda, candi, atau situs bersejarah lainnya. Sehingga kini penduduk lokal direlokasi untuk tinggal di daerah sekitar Old Bagan yang dilabeli New Bagan.

Candi-candi besar itu juga masih difungsikan sebagai tempat ibadah sehingga kami harus hati-hati dan tetap respect saat mengunjunginya seperti memakai pakaian yang sopan dan tidak minim. Kami juga harus melepas sepatu kami dan bertelanjang kaki setiap masuk ke dalam atau merangkak ke atapnya. Orang-orang di Bagan berpenampilan tidak berbeda dari orang-orang di Yangon. Kami malah lebih sering bertemu dengan biksu-biksu berbalut kain merah maroon atau kuning mustard yang lalu lalang di dalam pagoda dan candi. Tak jarang seiring dengan kami menyusuri setiap bangunan-bangunan candi, kami melihat orang-orang yang dengan khusuk bersimpuh dan merapal doa-doa di depan patung Buddha. Sepertinya orang-orang Bagan punya loyalitas yang tebal terhadap agama mereka. Like all the time they're sitting there and pray!

Meski banyak penjual cinderamata dimana-mana, hampir di semua candi yang cukup ramai selalu ada tulisan kurang lebih begini "Buddha is not an accessory, please don't buy it". Kenapa? Karena hampir semua penjual cinderamata biasanya menjual hiasan-hiasan berbentuk Buddha mulai dari yang berbahan kayu hingga berbahan kuningan dengan harga yang cukup murah. Mungkin bagi mereka, menjajakan atau membeli patung-patung Buddha adalah sebuah pelecehan terhadap agama mereka sendiri. Who knows. Padahal aku sudah tergoda untuk membeli satu, akhirnya tidak jadi demi menghargai keyakinan mereka ehehehe ... akhirnya aku memborong banyak postcard yang dijajakan oleh anak-anak Bagan. Another story, anak-anak Bagan pandai berbahasa Inggris, sayangnya entah kenapa mereka lalu lalang di tempat wisata dan menjual postcard atau cinderamata pada saat hari-hari biasa, aku jadi bertanya-tanya apakah mereka sekolah atau tidak. Terkadang mereka menunjukkan mata uang negara si turis berasal, kami juga menjumpai beberapa lembar rupiah ditangannya. Bagian yang menyedihkan adalah ketika mereka bilang 'aku tidak membutuhkan uang dari negaramu, uang-uang ini tak akan bisa dibuat apa-apa atau ditukarkan, aku membutuhkan Kyat'. Humanity is really needed here, kami merasa apa yang mereka lakukan tidak jauh berbeda dengan mengemis and it's heart-breaking tho.

Oh iya, makan siang kami hari itu adalah makan siang terbaik selama kami tinggal di Myanmar. Mr. Aung Myint mengantarkan kami ke sebuah warung sederhana yang tidak jauh dari tempat kami sarapan. Pemiliknya adalah seorang muslim, kenalannya. Jadi dipastikan kami akan makan lebih enak dan lebih kenyang karena 100% halal, yeay! Meski kami harus makan kari (lagi) tapi kali ini rasanya sangat enak hingga rasanya kami bisa menghabiskan berpiring-piring nasi. Kami memesan tujuh porsi kari ayam lengkap dengan nasi putih, daaaaann seperti biasa banyak sekali hidangan pendamping lainnya yang disediakan sampai-sampai meja kami penuh oleh makanan. Harganya pun tidak jauh berbeda dengan harga kari yang kami makan di Yangon.

Sorenya kami kembali mencari spot yang bagus untuk menghabiskan hari itu dengan memandang jauh ufuk barat. Langit sore itu kelewat bersih, tidak ada awan-awan menggumpal di atas Bagan. Mataharinya memerah, membuat semesta berwarna semburan oranye dan biru gelap. Kami bertemu beberapa turis asal Eropa dan bercengkrama sembari menanti Old Bagan ditelan gelap.

The sky above us was reddish as the sun downed

People were passing by on the street;

and this city was still busy

Setelah seharian di Yangon, malam harinya kami berencana melintasi jalanan kota-kota di Myanmar untuk menuju Bagan. Kami memilih berkendara dengan JJ Express Bus yang memakan waktu sekitar 8 jam perjalanan. Busnya besar sekali, kursinya cukup lebar dan nyaman untuk tidur selama perjalanan (thanks God kami belum tidur nyeyak semenjak tiba di KLIA!). Kami tiba di kawasan Aung Mingalar Highway Bus Station sekitar pukul 6 petang, saat Yangon masih terik dan jalanan masih cukup sibuk. Terminal bus disini berbeda jauh dari yang ada di Indonesia. Kawasan ini berisi deretan ruko yang berfungsi sebagai shelter berbagai operator bus. Kami memilih menggunakan jasa JJ Express Bus yang menawarkan fasilitas eksekutif. Di shelter kami bisa mengambil kopi sesuka hati dan mengakses wi-fi gratis (finally!), setelah seharian smartphone kami hanya kami gunakan untuk foto-foto. Sedangkan saat di dalam bus, kami mendapatkan makanan kecil, air mineral, soft drink, serta selimut yang cukup nyaman. Penjelasan lengkap soal JJ Express Bus dan dilema kami saat itu bisa dibaca di tulisan Mas Ndup yang ini (keep attach Mas Ndup's blog, LOL!).

Sore itu, matahari di atas Yangon berwarna terlalu merah sehingga langit kota ini tampak sendu dengan pendar merah saat senja tiba. Kami masih punya waktu sekitar 2 jam sebelum bus diberangkatkan jam 8 malam tepat. Akhirnya kami memutuskan untuk berjalan-jalan di sekitar shelter bus sambil membeli makanan ringan apapun yang tampak halal dan bisa kami makan (berbekal bismillah). Kawasan ini cukup ramai oleh lalu lintas kendaraan yang mengantarkan penumpang lintas provinsi, sehingga jalanannya sangat carut-marut dan berdebu. Lengkap juga dengan hiruk-pikuk orang-orang Yangon yang berbicara bahasa Burma dengan dialek yang cukup lantang.

Hampir sama dengan di Indonesia, bus-bus di Myanmar juga berhenti di restoran (atau lebih tepatnya foodcourt) di tengah perjalanan. Malam itu, kami yang sudah cukup lelap terpaksa bangun saat seorang pramugari dengan bahasa Inggris yang pas-pasan dan sangat kurang jelas (body language is really needed here!) mengarahkan penumpang untuk turun dari bus. Percayalah, awalnya tidak ada satu penumpang pun yang paham maksudnya sehingga ia harus menjelaskannya pelan-pelan ke seorang turis kaukasia yang duduk paling dekat dari tempatnya berdiri. Turis itu akhirnya mengangguk dan berkata pada seluruh penumpang "We need to go outside because this bus will stop for one hour ahead" (yaelah!).

Jalanan menuju kota Bagan sangat gelap dengan siluet pepohonan yang tegas disorot lampu bus. Aku terjaga memandangi jalanan di balik kaca bus, sekitar satu jam sebelum kami mencapai perbatasan Bagan. Cakrawala masih saja berwarna biru kelam saat kami tiba di Bagan Shwe Pyi Highway Bus Station, jam digital di bus menunjukkan pukul 04.30 pagi. Kami segera turun dan menukar label penitipan barang dengan carier bag kami. Aku masih setengah sadar ketika belasan laki-laki paruh baya dengan kemampuan bahasa Inggris yang lumayan oke mengerubungi penumpang yang baru saja turun dari bus. Well, ternyata mereka menawarkan jasa sewa mobil sekaligus driver untuk seharian berkelana di kota Bagan. Tentu saja backpacker seperti kami memilih jasa dengan harga yang relatif murah setelah tawar menawar terjadi.

Setelah melintasi perbatasan kota Bagan, Bapak driver mengantarkan kami ke salah satu pagoda bernama Buledi Pagoda. Kami tiba disana saat pagoda ini masih sunyi dan jalanan masih gelap. Kami memanjat hati-hati anak tangga pagoda ini untuk mencapai atap pagoda. Bapak driver bilang pagoda ini adalah spot terbaik dan tak terlalu ramai (tapi bagiku cukup ramai) untuk melihat matahari terbit di atas Old Bagan. Yep, salah satu tujuan kami pergi ke kota ini adalah untuk mendapatkan pemandangan kota Bagan yang di hiasi oleh puluhan balon udara yang mengangkasa di pagi hari. And yes, it does left me speechless ...

#ForYourInformation

- Jangan pernah sedikit pun terlintas untuk serba dadakan berpindah dari satu kawasan ke kawasan lainnya karena traffic jam di Yangon cukup parah dan tidak terprediksi di jam-jam tertentu

- Harga 1 tiket bus Yangon - Bagan sekitar 23.000 Kyats (± IDR 230.000) untuk eksekutif bus seperti JJ Express Bus, sedangkan untuk kelas bisnis sekitar 13.000 Kyats (± IDR 130.000) seperti Shwe Mandalar Bus

- Di perbatasan kota Bagan, biasanya turis asing akan dikenakan fee enterance sebesar 20 USD (lucky us we didn't have to pay bcs our driver knew the other shortcut!)

- Kami menyewa sebuah van berisi 7 kursi penumpang  untuk seharian berkeliling Bagan dengan tarif sekitar 100.000 Kyats (± IDR 1.000.000)
- Balon udara yang terbang di atas Bagan hanya beroperasi di bulan Oktober hingga Maret, harga yang harus dibayar untuk menikmati Old Bagan dari angkasa selama 30-45 menit adalah sekitar USD 380

- Sebagian pagoda-pagoda di Bagan masih digunakan sebagai tempat ibadah, jadi keep respect yaaa

XOXO,

Rofaramadhani